Basilikum ist eine Gewürzpflanze, die vorrangig in der italienischen Küche Verwendung findet. Basilikum wird auch Basilienkraut, Königskraut oder Josefskraut genannt.
Basilikum wird vorrangig frisch verarbeitet. Man verwendet die frisch aromatisch schmeckenden Blätter der Pflanze als Salatzutat, gern in Verbindung mit Tomaten, als Gewürz für Pastasaucen oder in Pesto.
Es gibt auch Thailändisches Basilikum, das Horapa, das in der asiatischen Küche zum Würzen von Suppen und Curries eingesetzt wird. Dieses Basilikum unterscheidet sich geschmacklich vom einheimischen. So sind dort je nach Art Anis-, Lakritz- oder Zitronengrasähnliche Aromen enthalten.
Basilikum, egal welcher Sorte, wird nie mitgekocht, sondern immer erst nach dem Kochen zur Speise hinzugegeben, sonst verliert es sein Aroma.